Древесные топливные гранулы (Wood pellets, Holzpellets, пеллеты) — разновидность альтернативного энергоносителя (биотоплива) в виде гранул нормированной цилиндрической формы, изготовленных из натурального сырья растительного происхождения. Для производства пеллет используются отходы лесозаготовительной и деревообрабатывающей отрасли (древесная пыль, щепа, опилки, стружка, кора, остатки лесной древесины), а также другие биопродукты (торф, сено, солома). В настоящее время не существует единого международного стандарта качества на топливные гранулы. В странах ЕС действуют национальные стандарты на пеллеты (немецкий DIN 51731 и DIN plus, австрийский ONORM M 7135, английский The British BioGen Code of Practice for biofuel, шведский SS 187120), в Швейцарии – SN 166000, в США – Standard Regulations & Standards for Pellets in the US: the PFI. Из-за отсутствия российских государственных стандартов на пеллеты в нашей стране производители древесных топливных гранул ориентируются на европейские системы качества. Преимущества использования топливных пеллет Высокая теплотворная способность биогранул – до 4500 ккал/кг, что на 75% выше, чем у сухих древесных поленьев и сравнима с каменным углем (4900 ккал/кг). Эффективное, практически полное сгорание топлива (остатки золы не превышают 0,5 – 1 %). Минимальные выбросы СО2 в атмосферу. Высокая энергоконцентрация при небольших размерах гранул, удобство транспортировки и экономия складских площадей. Зола биогранул может использоваться в качестве удобрения. Гранулы, прошедшие термическую обработку, имеют плотную структуру, не содержат пыли и спор, антиаллергены. Сочетание высокой теплоты сгорания и относительно невысокой стоимости топливных гранул пеллет, а также натуральность и экологичность сырья – основные факторы, способствующие стабильному увеличению покупательского спроса на этот вид топлива. Особенную популярность пеллеты получили в качестве домашнего топлива для коттеджей и загородных домов в Европе. По сравнению с газом или мазутом при горении древесных гранул излучается приятное тепло с легким сладковатым ароматом. При этом для отопления домов, площадью до 150 м2 понадобится не более 7,5 м3 гранул пеллетов. Поверхность – гладкая, ровная, без видимых трещин и вздутий. Это свидетельствует о прочности и устойчивости к истиранию гранул. Размеры – как правило, от 4 до 10 см в диаметре и не более 5 см в длину. Размеры пеллетов имеют значение для настройки эффективной работы котельного отопительного оборудования. Запах – гранулы не пахнут древесиной. Признак хорошего качества биотоплива – легкий сладковатый аромат природного клейкого вещества лигнина. Цвет – предпочтительней светлые и светло-желтые тона, допускаются коричневый и темные цвета пеллет, но они характеризуются меньшей теплотворной способностью из-за повышенного содержания коры в общей массе сырья. Серый цвет гранул – признак плохого качества биотоплива, для изготовления которого использовалось прелое растительное сырье с грибковыми поражениями. Пыль – значительное содержание пыли может свидетельствовать о быстром истирании и неудовлетворительном качестве гранулированного топлива. Достоверный анализ качества пеллетов возможен только при использовании комплексного подхода, когда оценивание внешних параметров топливных гранул дополняется проверкой на истирание топлива с помощью специального аппарата лигнотестера.